1) Referat Ogólny: przepisy i zarządzenia, organizacje związków komunalnych, Powiatowa Kasa Oszczędności, wybory i posiedzenia Sejmiku, Wydziału i Komisji, podział administracyjny (sygn. 1-26; 1919-1938). 2) Referat Spraw Gospodarczych: budżety powiatowe i jednostek podległych, sprawozdania rachunkowe, inwestycje, majątek powiatu (sygn. 27-49; 1919-1939). 3) Rachuba: odszkodowania wojenne, sprawozdania rachunkowe powiatu i gmin (sygn. 50-66; 1924-1936). 4) Referat Podatkowy: przepisy i zarządzenia, dochody Państwowego Funduszu Drogowego, podatki komunalne i gminne (sygn. 67-70; 1920-1939). 5) Referat Spraw Gminnych: przepisy i zarządzenia, okólniki Starostwa i Wydziału Powiatowego, nadzór nad gminami wiejskimi i miejskim (budżety, sprawozdania rachunkowe), sprawozdawczość, zmiany podziału administracyjnego (sygn. 71-236; 1920-1939). 6) Referat Drogowy: posiedzenia Komisji Drogowej, elektryfikacja powiatu, mosty (sygn. 237-240; 1923-1934). 7) Referat Zdrowia Publicznego i Opieki Społecznej: przepisy i zarządzenia, posiedzenia Powiatowej Komisji Szpitalnej, sprawozdawczość i statystyka, ubezpieczenia od wypadków w rolnictwie (sygn. 241-246; 1919-1938). 8) Referat Rolnictwa i Budowlany: organizacje rolnicze i pożarnicze, melioracje, gospodarka rolna i leśna, plany parcelacyjne, konferencje budowniczych, policja budowlana, Komisja Rozbudowy Miasta Ostrowa (sygn. 247-259; 1920-1939).

Organizacja powiatowego samorządu terytorialnego przebiegała odmiennie w poszczególnych zaborach. W zaborze pruskim Naczelna Rada Ludowa w Poznaniu rozwiązała 23 kwietnia 1919 r. pruskie sejmiki powiatowe (Kreistag) i wydziały powiatowe (Kreisausschuss) wybrane przed 1914 r., ustanawiając jednocześnie mianowane, tymczasowe wydziały powiatowe (Tygodnik Urzędowy Naczelnej Rady Ludowej, nr 8, s. 8). Ustawa z 1 sierpnia 1919 r. o tymczasowej organizacji b. dzielnicy pruskiej (Dz.P., nr 64, poz. 385) zachowywała samorząd powiatowy oparty o pruską ustawę z 13 grudnia 1872 r. Organem uchwałodawczym był sejmik powiatowy, a wykonawczym wydział powiatowy, który był równocześnie kolegialnym organem administracji rządowej. Wydział powiatowy był również organem nadzorczym samorządu gminnego oraz sądem administracyjnym I instancji. Na czele sejmiku i wydziału stał starosta, który był jednocześnie kierownikiem administracji rządowej w powiecie. Jedyną zmianą wprowadzoną przez władze polskie było ustanowienie 12 sierpnia 1921 r. demokratycznego prawa wyborczego do sejmików powiatowych (Dz.U., nr 71, poz. 492). Ustrój samorządu powiatowego ujednolicała w całym kraju tzw. ustawa scaleniowa z 23 marca z 1933 r. (Dz.U., nr 35, poz. 294). Jednostką samorządu terytorialnego był powiatowy związek samorządowy. Organem stanowiącym i kontrolującym była rada powiatowa, organem zarządzającym i wykonawczym wydział powiatowy ze starostą jako przewodniczącym. Stałym organem rady w zakresie kontroli nad działalnością finansową i gospodarczą organów zarządzających była powoływana przez nią komisja rewizyjna. Władzę nadzorczą nad wydziałem powiatowym posiadał wojewoda i wydział wojewódzki. Natomiast kompetencje samorządu powiatowe pozostały takie same. Ogólnie rzecz biorąc były to sprawy gospodarcze, kulturalne, oświatowe, zdrowia publicznego, zaspokajania lokalnych potrzeb mieszkańców, o ile nie zostały przekazane organom administracji rządowej lub samorządowi gospodarczemu. Zadania poruczone przez państwo najczęściej sprowadzały się do opieki i nadzoru nad samorządem gminnym i miast nie wydzielonych. Organem wykonawczym wydziału powiatowego było biuro wydziału, które podlegało bezpośrednio przewodniczącemu. Do zadań biura należało: przygotowywanie i opracowywanie decyzji organów powiatowego związku komunalnego, wykonywanie decyzji w ramach dyspozycji otrzymywanych od przewodniczącego wydziału, prowadzenie spraw bieżących wydziału, ewidencja spraw związku powiatowego, opracowywanie sprawozdań, prowadzenie kasy, kontroli wpływów i wydatków, rejestracja i kontrola majątku powiatowego związku komunalnego. Działalność organów samorządu powiatowego ustała wraz z wybuchem II wojny światowej. Wydział Powiatowy w Ostrowie Wielkopolskim obejmował powiat ostrowski w województwie poznańskim. Z dniem 1 kwietnia 1932 r. w jego obręb włączono zlikwidowany powiat odolanowski (Dz.U., nr 6, poz. 35).